Эми Бич была крупным американским композитором, самым одаренным членом Бостонской школы композиторов и пионером среди американских женщин в создании крупномасштабной художественной музыки. Она была не единственной женщиной, писавшей художественную музыку в Бостоне в ранние годы, но она была самой плодовитой и, безусловно, самой известной. В более поздние годы она получила неофициальный почетный титул «Декан американских женщин-композиторов» как за свои достижения в качестве композитора и концертирующей пианистки, так и за щедрую поддержку других женщин-музыкантов.

Эми Марси Чейни родилась 5 сентября 1867 года в Вест-Хенникере, штат Нью-Гэмпшир. Впервые она была известна музыкальному сообществу Бостона как восьмилетний вундеркинд, играющий на фортепиано. Все свое музыкальное образование она получила в Бостоне; ее родители не могли позволить себе отправить ее на учебу в Европу. Ее публичный дебют на фортепиано в 16 лет состоялся в 1883 году, когда она исполнила с оркестром Концерт для фортепиано с оркестром соль минор Мошелеса. Критики решили, что у нее был важный талант «пианистки, рожденной и воспитанной в поместье», и что она была артисткой с большим будущим. Она заявила: «Жизнь начинается!»

Хотя ее карьера концертирующей пианистки началась блестяще, два года спустя она отказалась от регулярных выступлений, выйдя замуж за доктора Генри Харриса Обри Бича. Ей было восемнадцать, ему сорок три. Она не только сменила свое профессиональное имя на миссис Х.Х.А.Бич, но и по просьбе мужа ограничила свою игру ежегодными сольными выступлениями, редкими сольными выступлениями с Бостонским симфоническим оркестром и другими оркестрами, а также презентацией своих собственных произведений в концертах. С тех пор основное время и усилия ее были посвящены композиции.

Эми Чейни начала сочинять музыку, когда была еще ребенком, импровизируя мелодии к детским стишкам и распевая партию альта под сопрано своей матери. Ее первое произведение, сохранившееся в письменной форме, «Маменькин вальс», было написано в четыре года, а ее первая опубликованная песня «Дождливый день» была написана в тринадцать лет, после визита к Лонгфелло, автору стихотворения. Несмотря на прекрасную подготовку пианистки, у Бич был всего один год формальных уроков теории и гармонии. После этого, по совету дирижера Бостонского симфонического оркестра, она научилась оркестровке, переводя знаменитые тексты Берлиоза и Геварта, а также композиции, изучая шедевры, особенно Бетховена, Листа, Брамса и Вагнера.

Начиная с 1885 года почти все, что она писала, публиковалось и исполнялось публично, часто неоднократно ведущими артистами и оркестрами. С премьерой в 1892 году ее первого крупномасштабного произведения «Большая месса», соч. 5, исполненная хором Бостонского общества Генделя и Гайдна при поддержке членов Бостонского симфонического оркестра, она зарекомендовала себя как композитор художественной музыки и получила свои первые заказы. После представления в 1896 году ее Симфонии ми минор «Гэльский», соч. 32 Бостонским симфоническим оркестром она была прославлена как один из ведущих композиторов Америки. Как и большинство современных композиторов, она разделяла основные влияния Брамса и Вагнера, однако ее сочинения имеют индивидуальную печать. Ее интенсивность, страстность и стремление покорить мир своими композициями превзошли викторианскую модель конца XIX века, особенно в отношении женщин, от которых ожидалось, что они будут одновременно бесстрастными и пассивными.

Ее муж умер в 1910 году, завершив двадцатипятилетний брак. В 1911 году она уехала на три года в Европу, где возобновила концертную карьеру и исполнила свои основные произведения. Находясь в Европе, она сменила профессиональное имя на Эми Бич; однако по возвращении она вернулась к использованию «миссис Х.Х.А. Бич», решив, что переименовывать себя уже слишком поздно. После этого она вела странствующую жизнь, сочиняя летом и между концертными турами. С 1921 по 1941 год она написала большую часть своих работ в Колонии Макдауэлл, резиденство художников в Питерборо, штат Нью-Гэмпшир. К моменту своей смерти в 1944 году она написала более 300 произведений. В своем завещании она учредила Фонд Эми Бич для Колонии Макдауэлл, который после ее смерти 27 декабря 1944 года получил значительные гонорары за ее композиции.

Музыка, благодаря которой Бич наиболее известна, относится к ее бостонским годам, в первую очередь две песни: «The Year's at the Spring» и «Ah, Love, But a Day», соч. 44, № 1 и 2, и ее Гэльская симфония. Эти работы разделяют стиль позднего романтизма Малера и молодого Рихарда Штрауса. Но ее стиль изменился во второй половине ее долгой и продуктивной карьеры. Ее работы стали более хроматичными и диссонансными, некоторые даже исследовали границы тональности, сохраняя при этом ее интенсивный лиризм.